Bei dieser sogenannten General-Kirchenvisitation von 1588 hatte sich her­ausgestellt, daß der damalige Abt Melchior Bodeker und die wenigen im Klo­ster 1588 noch lebenden Mönche zwar vorgaben, die katholische Mes­se abgeschafft zu haben. Sie erwiesen sich aber als der neuen lutherischen Lehre noch völlig unkundig. Mit der Ermahnung, sich fleißig über Luthers Lehre zu erkundigen und alle päpstlichen Mißbräu­che abzuschaffen, wurden die Mönche entlassen.[2] Der Herzog und seine Nachfolger schafften die Klöster nicht völlig ab. Ihren früheren Charakter als Mittelpunkt mönchi­schen Lebens hatten sie freilich schon unter Julius Amtsvorgänger verloren, dem proka­tholischen Herzog Erich II. Während die Burs­felder Bewirtschaftung unter diesem völlig chaotisch und die Finanzen überschuldet wa­ren, zog Julius das Klo­ster in zunehmendem Maße als Finanzierungsquelle für den her­zoglichen Landeshaushalt heran.[3]

Dazu bedurfte es im Kloster nur noch eines einzigen Mönches, des Abtes nämlich, und einiger Bediensteter. Der Abt Dornwell verwaltete das Kloster praktisch wie ein staatlicher Beamter und war dem Landesherren rechenschaftspflichtig. 1626 war er auch Amtmann des Herzogs und übte damit staatliche Aufgaben aus.[4] Offenbar war er noch nicht einmal mehr Geistlicher, denn 1628 wurde die Seelsorge im Dorf Bursfelde dem Pfarrer Christian Ringling[5] im benachbarten Fürstenhagen übertragen, weil das Kloster keinen Pastor unterhalten konnte.[6]

Im Kloster Bursfelde an der Weser war bei Ausbruch des 30jährigen Krieges die Hälf­te der Klosterländereien verpachtet; die andere Hälfte bewirtschaftete das Kloster selbst. Aus dem Kloster und seinen Gütern war ein großer landwirtschaftlicher Betrieb gewor­den, auf dessen laufende Einkünfte der Landesherr größten Wert legte.

Matthias Dornwell entstammte einer Försterfamilie aus dem Bramwald, die sich in Diensten und im Vertrauen des Landesherzogs hochgearbeitet hatte. Der Vater[7] Hans Dornwell war 1536 „Junge“ des alten Wildschützen Erichs des Vogelers und bereits Sohn eines älteren Försters Hans Dornwell.[8]

In einer  Akte von 1567 ist als Holzförster genannt, der den Fürstenhägener Ansiedlern 12 Morgen zu roden erlaubte.[9] 1574 hatte er dem Forstknecht Heinrich Duntemann aus Fürstenhagen eine Buche zu hauen erlaubt.[10] Erwähnt ist Hans Dornwell 1589 anläßlich Grenzstreitigkeiten zwischen Braunschweig und Hessen: Vom Heilebecksgrund bis zum Oedelsheimer Weg hatte er dem damaligen Abt 10 Eichen für eine Zehntscheuer gehauen.[11] Amtmann Curdt von Bardeleben beschwert sich 1567, die Geholzungen um Fürstenhagen seien „wie itzo durch Dornwellen“ verwüstet und zunichte gemacht worden, wie augenscheinlich ist und jetzt noch am Bramwald geschieht.[12] 1592 wurde er pensioniert. Am 5.7.1599 heiratete in Hannoversch Münden Anna, Witwe von Kilian Knoke.

Der Sohn Matthias Dornwell (Buranus) war in Bühren geboren, lebte aber um 1587-1590 schon im Kloster Bursfelde, als er den herzoglichen Heiratskonsens erhielt.[13]  Er wirkte seit dem 19.11.1603 in Bursfelde[14] und wird im Taufregister von Münden ab 1606 als Abt Matthias bezeichnet, als er dort seine Kinder taufen läßt, das letzte 1618:

1. Jost ~Münden (St. Blasius) 21.4.1606, V=Matthias Dorenwell Abt von Bursfelde

2. Margareta ~ebd. 28.5.1609

3. Maria, war Patin in Münden 4.10.1623 bei Tochter von Heinrich Rake.

4. Catharina ~Münden St. Blasius 12.11.1616, ¤ Münden 15.1.1649 Johann Grasemann Pachtinhaber in Niedenrode

5. Judith ~Münden 11.1.1618, P: Fü.17.1.1639 bei =Fü529=

6. Anna ¤Münden 12.9.1648 Johann Christoph Hentze Förster vom Kaufunger Wald

Matthias Dornwells Ehefrau hieß Katharina und stand am 9. März 1609 in Uslar Pate bei einer Tochter von Jürgen Negenborn. Weitere Paten aus Bursfelde waren Katharina, Meister Ketlers Frau und Abt Johann Pumme.

Enge Beziehungen unterhielt das Ehepaar Dornwell vor allem aber nach Hannoversch Münden. Katharina stand dort am 15.5.1618 Patin bei Dorothea Lüdecke, der Tochter von Johann Lüdecke, und Matthias Dornwell war Pate

am 19.9.1616 bei Matthias Deppe Sohn von Georg Deppe

am 29.7.1623 als Abt von Bursfelde bei Johannes, Sohn von Braumeister Christoph Spangenberg,

am 8.1.1626 als Abt von Bursfelde bei Susanna Elisabeth, Tochter von Amtmann Johann Rhebock und

am 4.3.1627 als Abt von Bursfelde bei Anna Maria, Tochter von Johann Reichard.

Geschäfte eines Klosterverwalters

Tatsächlich war Matthias erst seit 1611 Abt. Bis 1610 war er unter dem Vorgänger, Abt Johannes Pumme (oder Pummius, † 1611), Verwalter des Klosters. Als Klosterverwalter hatte er auch die Aufgabe, die fiskalischen Rechte seines Landesfürsten zu verteidigen. Die Grenze zwischen den braunschweigischen und den hessischen Waldstücken rechts der Weser war in ihrem Verlauf lange strittig. Die beiderseitigen Förster verteidigten eifersüchtig die Gebietsansprüche ihrer Landesherren. Am 19. November 1603 wandte sich Matthias Dornwell an den zuständigen Amtmann in Münden, Conrad Schirmer. Der hessische Förster Hans Munk hatte Eseltreibern im Grenzgebiet an den Klappersteinen eine Axt mit Gewalt abgenommen. Noch heute ragt hier hessisches Territorium, die Rehbecke, weit in den Bramwald.

Der hessische Förster weigerte sich, die Axt ohne ein Pfandgeld zurückzugeben, weil Jochim, der (braunschweigische) Förster, dem Eseltreiber Holz aufzuhauen erlaubt und geheißen habe. Sonst hätte Munk den Eseltreiber wohl passieren lassen, schreibt Dornwell, und fügt hinzu: Ex argutiar hominis, fortassis intentionem nostram subolet (Aus der Spitzfndigkeit des Menschen merkt man hoffentlich seine eigentliche Absicht).

Als sich in der Anfangszeit des 30jährigen Krieges die kaiserlich-katholische Heeres­macht gegen die norddeutschen protestantischen Länder wandte, gehörte es zur üblichen Methode, das angegriffene Land durch Beraubung, Plünderung und Zerstörung seiner wirtschaftlichen Grundlagen zur weiteren Kriegsführung unfähig zu machen. Zu diesen wirtschaftlichen Grundlagen gehörte im Herzogtum Braunschweig das Kloster Bursfelde. In einer zweiten Phase nach der militärischen Eroberung und Ausplünderung versuchte der Katholizismus, sich die durch die Reformation entrissenen einträglichen Güter wieder anzueignen. Über beide Stufen der Aneignung.geben hinterlassene Schrift­stücke aus der von Herzog Julius eingerichteten Wolfenbüttler Konsistoriumskanzlei lebensnahen Auf­schluß.

Am 14. und 15. Juli 1623 fiel das "Kriegsvolk des Obersten Tylli" ganz feindselig in das dem Abt Matthias Dornwellius anbefohlene Kloster ein.[17] Es raubte einem ziemlichen Teil des Viehs, alle Vorräte auf dem Boden, in Küchen und Keller, alle Wäsche, Klei­dung, Hausrat, Geschirr bis hin zu Töpfen und Pfannen, und alles, was da nicht niet- und nageltest war. Was nicht mitgenommen wurde, wurde absichtlich zerhauen, zerschlagen und verwüstet. Der Schaden umfaßte der Höhe nach 625 Taler und 12 Groschen und lag damit um ein Mehrfaches über dem Jahresertrag des ganzen Klosters. Um die Wirt­schaftsfähigkeit des Klosters wiederherzustellen, muß­ten die anderen Klöster des Herzog­tums auf Befehl des Herzogs Beihilfen an das Kloster Bursfelde schicken, nachdem das tillysche Kriegsvolk wieder abgezogen war.

Unweit des Klosters stand, ein Stück weit die Nieme aufwärts, das damals an den Pächter Johannes Palm verpachtete Klostergut "Die Geduld". Palm hatte die Hälfte der Klosterländereien gepachtet und dafür jährlich 155 Taler Pacht zu zahlen. Am 10. 4. 1625 wandte er sich in einem Schreiben an seinen Landesherrn und bat darum, ihm die Pacht für das vergangene Pachtjahr gänzlich zu erlassen, weil er sie nicht aufbringen konnte. Der Durchzug der Tilly'schen Kriegsvölker hatte ihn so ruiniert, daß selbst die liebe Frucht auf dem Felde geraubt oder zertrampelt wurde. Geraubt war auch der ganze Haus­rat, so daß er samt seinem armen Weibe und Kindern ganz bloß und eben noch mit dem Leben davongekommen war. Durch die nötigen Neuanschaffungen in die tiefsten Schul­den gera­ten, bat er den Herzog inständig um Erlaß der Pacht.[18]

"Unseren Gruß zuvor, Ehrwürdi­ger Lieber, Andächtigter und Getreuer; in was Jammer und hoch schädliche Zerrüttung das Heilige Römische Reich, unser geliebtes Vaterland teutscher Nation (geraten ist) durch die vor etlichen Jahren in Böhmen aufgegangene und ins Reich um sich geschla­gene Kriegesbrunst... Solches ist leider mehr zu beseufzen als zu wiederholen ...  Wir ...  hoffen, es werde der verlorene edle Friede deremaleinst wie­derge­bracht werden und alle Gefahr vorübergehen."

Der Herzog wies seinen Abt darauf hin, der Kaiser habe ihm ver­sprochen, das braunschweigische Land habe nichts Widriges zu befürchten. Die katholi­sche Geistlichkeit halte sich aber vielleicht nicht daran. Der Abt solle ein waches Auge darauf haben und das Kloster keinesfalls verlassen, sondern dort wohnen bleiben und sich keinesfalls irgendwelcher Rechte des Herzogs am Kloster bege­ben.

Die katholische Okkupation des Klosters

Die Vorahnungen des Herzogs erwiesen sich als begründet. Am 21.7.1629 um vier Uhr Nachmittag traf die lang befürchtete Abordnung der "Kaiserlichen und Königlichen zu Ungarn und Böhmen" gesandten Kommissaren mit zwei Kutschen und sieben Soldaten in Bursfelde ein.

Den Kutschen entstiegen Erz-Abt Friedericus zu Hessefeld, Hermann, Abt in Mariamün­ster, David, Abt zu St. Godehard in Hildesheim, und der Licentiatus beider Rechte Willer­ding, ein aus Hildesheim bürtiger Notar. Sie stießen die kleine Pforte auf und öff­neten das große Tor, machten sich dadurch selbst den Weg und rückten in den Platz. Dort stie­gen sie ab und gingen durch den Kreuzgang zur Kirche; wie sie vorgaben, zu sehen, ob auch die Messe recht gesungen wurde. In der Kirche trat Abt Matthias vor sie und fragte, auf wessen Befehl sie hier seien und was sie hier wollten.

Darauf antwortete der Abt aus Hessefeld, das werde er noch genug gewahr werden und solle nur stille schweigen. Dann gingen die Katholischen wieder aus der Kirche durch den Kreuzgang auf den Gang vor der Abtei und begehrten ernstlich, man sollte ihnen das beste Gemach zeigen. Als ihnen das verweigert wurde, drohten sie, zwei Soldaten würden sich die Schlüssel nehmen und selbst aufschließen. Darauf wurde ihnen aus Schrecken aufgeschlossen und sie eingelassen. Um fünf Uhr abends forderten sie den Abt auf die Abtei; und der Abt zu Hessefeld trug ihm weitläufig vor, auf wessen Befehl und mit wel­chem Auftrag sie gekommen waren.

 Der Licentiat zeigte ein kaiserliches Spezialedikt an alle Benediktinerklöster vor, die nach dem Passauischen Vertrag reformiert waren, und ein scharfes Exekutionsschreiben des General Tilly an alle hohen und niedrigen Offiziere und Soldaten. Er las die Schreiben vor, in denen Tilly sich auf einen kaiserlichen Befehl zur Wiederherstellung der Benediktinerklöster von 1617 berief, derjetzt vom Kaiser in Wien neu bestätigt worden sei.

So mußte der Abt sich in sein Los schicken und sich mit seiner Frau und fünf zum Teil unmün­digen Kinderchen vertreiben und verjagen lassen, "wissend auf der Welt keinen Rat, wie er seine Sachen zum Besten ausschlagen sollte". Hinzu kam der Verlust von 300 Reich­stalern, die er sich persönlich geborgt und im Vertrauen auf eine bessere Zukunft dem Kloster zum Besten angewendet hatte.

Sodann wurde das Kloster einem Mönch zur Ver­waltung übergeben, dem zwei Hilfspersonen und zwei Soldaten zur Seite gestellt wurden. Hier endet der am 24. Juli 1629 verfaßte Bericht. Aus dem weiteren Verlauf der Geschichte wissen wir, daß das militärische Blatt sich später durch die Landung des Königs Gustav Il. Adolf von Schweden 1630 in Pommern wieder wendete. 1635 wurde in Prag zwischen dem Kaiser und Sachsen Frieden geschlossen. Der Kaiser mußte auf die Durchführung des Restitutionsediktes, also der Rekatholisierung der Klöster, verzichten.

Die Landesherrschaft wies Dornwell sein Deputat, also sein finanzielles Auskommen, aus dem Amte Münden an, wo er sich bis zur Vertreibung des katholischen Konvents aufhielt.[24]

Seit etwa 1634/35 amtierte Dornwell wieder in Bursfelde.[25] Seiner Autorität bediente sich die Dorfschaft Fürstenhagen, um ihren unfähigen Küster und Schullehrer Hans Bewerborn loszuwerden. Am 3. April 1636 schrieb Abt Matthias einen Brief an den Generalsuperintendenten in Göttingen Theodor Berckelmann und setzte sich erfolgreich für die unweit Bursfeldes liegende Gemeinde ein.[26]